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Datenintensive Forschung und Entwicklung geht immer Hand in Hand mit High Performance Computing (HPC)-Clustern. Die NEC Deutschland GmbH liefert maßgeschneiderte Lösungen für die wissenschaftliche Forschung und die industrielle Entwicklung, wie sie zum Beispiel in der Automobilbranche benötigt werden. Nun gibt es eine Reihe von Neuerungen bei der erfolgreichen NEC Cluster-Lösung LX-Serie. Der Schwerpunkt liegt dabei auf verbesserter Leistung, Skalierbarkeit und Verfügbarkeit bei gleichzeitiger Verringerung des Energieverbrauchs und der Gerätegröße. Beim neuen Server NEC HPC 144Rc-1 bestehen die Rechenknoten aus sehr leistungsfähigen Komponenten, da jeweils zwei Motherboards in nur einem Rack (HE) integriert sind. Bei maximalem Ausbau ergibt sich damit eine theoretische Spitzenleistung von 29 Teraflops. Durch die Integration des neuen Hochverfügbarkeitsservers NEC Express5800 FT wird gleichzeitig eine erheblich verbesserte Verfügbarkeit sichergestellt. Leistungsfähiger und sicherer kann man nach heutigem Stand der Technik keine Daten handhaben.
Grundlage für den Erfolgszug der NEC LX-Serie ist das Stuttgarter Kompetenzzentrum von NEC, das seit Jahren nicht nur eng mit Herstellern wie Intel und AMD zusammenarbeitet, sondern sich auch im Rahmen europa- und weltweiter Forschungsprojekte an der Weiterentwicklung von Soft- und Middleware für Linux Cluster engagiert. NEC ist beispielsweise im Open Source Cluster Applications Resource (OSCAR) aktiv und gestaltet hier gemeinsam mit anderen Partnern aus Industrie und Forschung die frei zugängliche Administrationssoftware.
Für seine Rechenknoten stehen bei NEC ab sofort die neuen NEC HPC 144Rc-1 Server mit 16 Einzelkernen in nur einem 1 Rack (HE) zur Verfügung. Kernstück sind zwei Motherboards mit jeweils 2 Prozessoren der Harpertown Serie (Quad-Core Intel Xeon Serie 5400) mit einem 1600 MHz FSB. Es handelt sich dabei um den ersten Xeon-Prozessor mit der neuen 45-nm-Penryn-Architektur. In der maximalen Ausstattung sind zweimal 32 GB Hauptspeicher konfigurierbar. Mit Technologie von ScaleMP können diese 64 GB als gemeinsamer Hauptspeicher von allen 16 Einzelkernen parallel genutzt werden. Daraus ergibt sich ein extrem leistungsstarker SMP-Server mit einer theoretischen Spitzenleistung von über 200 Gigaflops.
Eine weitere Neuheit ist die Integration eines hochverfügbaren Servers von NEC als Masterknoten in das HPC Cluster. Dieser Server zeichnet sich durch eine Verfügbarkeitsklasse von über 99,999 % aus. Mit den neuen fehlertoleranten Servern hat NEC das Prinzip der Hochverfügbarkeit hinter sich gelassen und das Zeitalter der "kontinuierlichen Verfügbarkeit“ eingeläutet. Aufgrund der extrem hohen Verfügbarkeit dieser Server kann man von einer "nicht eingeplanten" Unterbrechung von unter 5 Minuten pro Jahr ausgehen, einschließlich Zeiten für Reparatur, Aufrüstungen und allgemeine Wartungsarbeiten. Das System läuft praktisch immer, weil alle wichtigen Komponenten zweifach existieren und die Lockstep-Technologie für eine ständige Synchronisation sorgt. Beschädigte Komponenten können im laufenden Betrieb ausgewechselt werden. Damit bietet NEC als einziger Hersteller den Fault Tolerant Server als Masterknoten an, um höchstmögliche Verfügbarkeit zu gewährleisten.
Neben dem gängigen Linux-Vertrieb wird die LX-Serie auf Wunsch vieler Kunden nun auch mit Microsoft HPC Server 2008 konfiguriert. NEC sieht hier Vorteile im Bereich Applikations-Server, z.B. für Anwendungen im Automotive-Bereich wie LS-Dyna, für die NEC fertig konfigurierte Cluster gemeinsam mit seinen Partnern anbietet. Als hochskalierbare Lösung ist das eine interessante Alternative zu den Linux-basierten Systemen, wenn es um die einfache Integration in Windows-basierte Arbeitsprozesse geht.
Doch nicht nur Rechenknoten, Switch und Software sind entscheidend für eine leistungsstarke und zuverlässige Cluster-Lösung, sondern auch ein geeignetes paralleles Dateisystem. Hier bietet NEC mit der D-Serie ein Storage-Produkt, das als Grundlage für ein auf Lustre-Technologie basierendes Dateisystem dient. Insbesondere für Kunden mit hohen Ansprüchen an ein einfaches Handling integriert die LX-Serie alternativ auch Produkte anderer Hersteller wie z.B. von Isilon oder Panasas. NEC bietet die Applikationsmigration und -optimierung sowie auch die Managementsoftware NEC OSCAR PRO ebenfalls für Fremdprodukte an. Professioneller Service und Support, als fester Bestandsteil jeder Cluster-Lösung von NEC Deutschland, runden das Angebot ab.
Und auch für die Zukunft ist NEC bestens gewappnet. So beteiligen sich NEC-Mitarbeiter im Rahmen von europa- und weltweiten Forschungsprojekten an der Weiterentwicklung von Soft- und Middleware für Linux Cluster. NEC ist beispielsweise im Open Source Cluster Applications Resource (OSCAR) aktiv und gestaltet hier gemeinsam mit anderen Partnern aus Industrie und Forschung die frei zugängliche Administrationssoftware. Mit dem Produkt NEC OSCAR Pro bringt NEC hier seine Erfahrung aus der Zusammenarbeit mit der OSCAR Community ein. Von großem Vorteil ist auch, dass NEC OSCAR Pro seit neuestem Intel Cluster Ready zertifiziert ist und damit auch in Verbindung mit HPC-Clustern anderer Hersteller angeboten werden kann.
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